Récord de la hora: cuánta potencia hace falta y por qué el CdA y el aire deciden tanto como las piernas

Para rodar a 56,8 km/h durante una hora, el modelo pide unos 400 W con un CdA de 0,16 m² y aire ligero, y más de 530 W con un CdA de 0,21 m² y aire denso. La diferencia entre esos extremos es mayor que la que separa a muchos ciclistas profesionales entre sí: en el récord de la hora el CdA y el aire deciden tanto como la potencia.

¿Cuánta potencia hace falta para cada media?

En pista, sin viento ni pendiente, casi toda la potencia se va en vencer el aire, y la parte de la rodadura es pequeña porque el tubular sobre madera rueda muy bien^2,3. Como el arrastre crece con el cubo de la velocidad, cada kilómetro por hora extra cuesta cada vez más.

Cada centésima de CdA (0,01 m²) son unos 22 W a esa velocidad. Bajar de 0,19 a 0,17 m² equivale a ganar 45 W de potencia sostenida durante una hora, algo que el entrenamiento solo consigue en años.

¿Por qué importan tanto el velódromo y el día?

La densidad del aire cambia el resultado tanto como el CdA. Un velódromo cubierto permite subir la temperatura, lo que baja la densidad. La altitud la baja todavía más: a 450 m y 25 °C, como en Grenchen, el aire está en torno a 1,12 kg/m³; a unos 1880 m, como en Aguascalientes (México), baja a unos 0,94 kg/m³.

Pero la altitud también reduce la potencia aeróbica, alrededor de un 6 % por cada 1000 m en deportistas de resistencia⁴. Los modelos que comparan récords de la hora a distintas alturas muestran ese equilibrio entre el aire más ligero y la potencia que se pierde¹. Hasta qué altitud compensa depende de cuánto pierda cada ciclista, que varía mucho entre personas. Lo explicamos con más detalle en densidad del aire, altitud y velocidad.

¿Cómo se planifica un intento?

• Medir el CdA en la propia pista, con el material y la posición del día, porque en curva y con inclinación no es el mismo que en carretera (ver cómo medir el CdA).
• Calcular la potencia objetivo con la densidad prevista en el velódromo a la hora del intento.
• Elegir el desarrollo: a 56,8 km/h y 105 rpm hacen falta unos 9 metros por pedalada. Puedes calcularlo con la calculadora de desarrollos para pista.
• Repartir por tiempos de vuelta: en una hora, un ritmo casi constante es lo más eficiente, porque cualquier aceleración cuesta mucho más de lo que devuelve.

Regla práctica: a esa velocidad, 0,01 m² de CdA valen unos 22 W, y un 1 % de densidad del aire, unos 4 W. Antes de buscar vatios, busca CdA y un buen día.

Qué se sabe y qué no

El modelo de potencia está validado en carretera y explica la mayor parte de la variación de la potencia medida². En pista hay efectos que no recoge esta versión simplificada, como la inclinación del ciclista en las curvas y la distancia extra que recorre por fuera de la línea de medida, que suben algo la potencia necesaria. Las revisiones sobre rendimiento en ciclismo coinciden en que la aerodinámica es el factor dominante a estas velocidades⁵.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos vatios hacen falta para el récord de la hora?

Para 56,8 km/h, entre unos 400 y 540 W según el CdA y la densidad del aire, con el modelo de este artículo.

¿Por qué se intenta el récord de la hora en altitud?

Porque el aire es menos denso y frena menos. A cambio, el cuerpo produce menos potencia, así que la altitud solo compensa hasta cierto punto.